สล็อตแตกง่าย กล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดยักษ์มีคุณสมบัติพิเศษที่ไม่สามารถเปลี่ยนได้ง่ายEdgard Rivera-Valentín เยี่ยมชมหอดูดาว Arecibo เป็นครั้งแรกตั้งแต่ยังเป็นเด็ก
“ฉันจำความรู้สึกตกใจนี้ได้อย่างแน่นอน” ริเวร่า-วาเลนตินกล่าว
“เมื่อมองดูกล้องโทรทรรศน์ขนาดยักษ์นี้ … ได้ฟังเกี่ยวกับงานเรียบร้อยทั้งหมดที่ทำเสร็จแล้ว … ทำให้เกิดความประทับใจอย่างแน่นอน” วิทยาศาสตร์ที่สำคัญกำลังเกิดขึ้นที่สนามหลังบ้านของอาเรซีโบ เปอร์โตริโก บ้านเกิดของริเวร่า-วาเลนติน และสักวันหนึ่งริเวร่า-วาเลนตินก็ต้องการเป็นส่วนหนึ่ง
เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ ริเวร่า-วาเลนตินกลับมาที่หอดูดาวเพื่อทำงานเป็นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ โดยใช้อาเรซีโบทำแผนที่รูปร่างและการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่อาจเป็นอันตราย ตอนนี้ที่สถาบัน Lunar and Planetary ในฮูสตัน ริเวร่า-วาเลนตินยังคงใช้ข้อมูลอาเรซิโบเพื่อศึกษาพื้นผิวของดาวเคราะห์ต่อไป ดังนั้นข่าวล่าสุดที่หอดูดาวอาเรซิโบจะปิดตัวลงก็คือ “ใจสลาย”
ในเดือนสิงหาคมและพฤศจิกายน สายเคเบิลสองเส้นที่รองรับแท่นเครื่องมือวิทยาศาสตร์ขนาด 900 เมตริกตันเหนือจานของ Arecibo แตกอย่างไม่คาดคิด หลังจากประเมินความเสียหายแล้ว มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติซึ่งให้ทุนแก่อาเรซีโบ ประกาศว่ากล้องโทรทรรศน์ไม่สามารถซ่อมแซมได้อย่างปลอดภัยและจะถูกรื้อทิ้ง ( SN: 11/19/20 ) แต่ก่อนที่กล้องโทรทรรศน์จะถอดประกอบได้ แท่นเครื่องมือทั้งหมดก็พังลงในจานเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม
สำหรับเปอร์โตริโก การสูญเสียอาเรซีโบก็เหมือนกับการที่นิวยอร์กสูญเสียตึกเอ็มไพร์สเตท หรือซานฟรานซิสโกที่สูญเสียสะพานโกลเดนเกต ริเวร่า-วาเลนตินกล่าว แต่ด้วยโศกนาฏกรรมเพิ่มเติมที่อาเรซีโบไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการค้นคว้าที่อุดมสมบูรณ์ สิ่งอำนวยความสะดวก.
“การสูญเสียอาเรซิโบเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับชุมชน” โทนี่ บีสลีย์ ผู้อำนวยการหอดูดาวดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติในเมืองชาร์ลอตส์วิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย กล่าว “วัฏจักรชีวิตของอาเรซีโบค่อนข้างน่าทึ่ง และทำให้เกิดวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งบางอย่าง”
ตัวอย่างเช่น แผนที่เรดาร์ของดวงจันทร์และดาวอังคารของหอดูดาวช่วยให้ NASA เลือกจุดลงจอดสำหรับApollo ( SN: 5/1/65 ) และภารกิจไวกิ้ง ( SN: 7/17/76 ) และการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อย Bennu ช่วยให้ NASA วางแผนภารกิจ OSIRIS-REx ในการดักจับตัวอย่างจากหินอวกาศ ( SN: 10/21/20 ) มุมมองของ Arecibo ของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์เผยให้เห็นทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนบนพื้นผิวของมัน ( SN: 10/1/03 )
นอกเหนือจากระบบสุริยะ Arecibo ได้สังเกตเห็นคลื่นวิทยุที่วาบลึกลับจากห้วงอวกาศที่เรียกว่าการระเบิดของคลื่นวิทยุอย่างรวดเร็ว ( SN: 2/7/20 ) และการกระจายของกาแลคซีในจักรวาล Arecibo ยังถูกใช้เป็นเวลาหลายทศวรรษในการค้นหาข่าวกรองนอกโลก ( SN: 11/7/92 ) และได้ส่งสัญญาณวิทยุครั้งแรกไปยังมนุษย์ต่างดาวในอวกาศในปี 1974 ( SN: 11/23/74 )
หลังจากการล่มสลายของ Arecibo ชุมชนดาราศาสตร์วิทยุ “จะต้องดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่ Arecibo และหาวิธีที่จะแทนที่ด้วยความสามารถเหล่านั้นด้วยเครื่องมืออื่น ๆ อย่างดีที่สุด” Beasley กล่าว
แต่ความสามารถหลายอย่างของ Arecibo ไม่สามารถแทนที่ได้อย่างง่ายดาย
“อาเรซิโบมีเอกลักษณ์เฉพาะในหลายๆ ด้าน” โดนัลด์ แคมป์เบลล์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์และอดีตผู้อำนวยการหอดูดาวกล่าว สำหรับผู้เริ่มต้น Arecibo นั้นยิ่งใหญ่มาก ที่ความกว้าง 305 เมตร – ครอบคลุมพื้นที่ 20 เอเคอร์ – Arecibo เป็นจานวิทยุที่ใหญ่ที่สุดในโลกนับตั้งแต่ถูกสร้างขึ้นในปี 1963 ( SN: 11/23/63 ) จนถึงปี 2016 เมื่อจีนสร้างกล้องโทรทรรศน์ทรงกลมขนาดรูรับแสงห้าร้อยเมตรเสร็จ หรือรวดเร็ว ด้วยจานขนาดใหญ่เพื่อเก็บคลื่นวิทยุ Arecibo สามารถเห็นวัตถุและปรากฏการณ์ที่เลือนลางได้
ความไวที่เหลือเชื่อนั้นทำให้ Arecibo สามารถตรวจจับวัตถุที่มองเห็นได้ยากเป็นพิเศษ เช่นดาวนิวตรอนที่หมุนอย่างรวดเร็ว ที่ เรียกว่าพัลซาร์ ( SN: 1/3/20 ) เมื่อพัลซาร์หมุน มันจะกวาดลำแสงคลื่นวิทยุไปรอบๆ ในอวกาศเหมือนประภาคาร ซึ่งปรากฏต่อโลกเมื่อสัญญาณวิทยุเปิดและปิดกะพริบ
บีสลีย์กล่าวว่า “อาเรซิโบเป็นราชา” ที่มองเห็นแสงที่ไม่แน่นอนของพัลซาร์ “จะไม่มีทางแก้ปัญหาง่ายๆ ในการสร้างพื้นที่รวบรวมระดับนั้นขึ้นมาใหม่” จานวิทยุที่ใหญ่ที่สุดถัดไปในสหรัฐอเมริกาคือกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงค์กว้าง 100 เมตรในเวสต์เวอร์จิเนีย กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กอาจต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสังเกตเป้าหมายเพื่อรวบรวมคลื่นวิทยุที่เพียงพอสำหรับการวิเคราะห์ ในขณะที่ Arecibo ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที
นอกจากขนาดมหึมาแล้ว Arecibo ยังสามารถส่งคลื่นวิทยุได้อีกด้วย “กล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์วิทยุส่วนใหญ่ไม่มีเครื่องส่งสัญญาณ” แคมป์เบลล์กล่าว “พวกมันแค่ได้รับคลื่นวิทยุจากอวกาศ” เครื่องส่งเรดาร์อนุญาตให้ Arecibo กระเด้งคลื่นวิทยุออกจากก๊าซในบรรยากาศ ( SN: 1/31/70 ) หรือพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์ สัญญาณที่สะท้อนกลับมามีข้อมูลเกี่ยวกับเป้าหมาย เช่น ขนาด รูปร่าง และการเคลื่อนไหว สล็อตแตกง่าย
